Vi portiamo oggi in un luogo magico, a Philadelphia: nella Barnes Foundation, istituzione culturale ed educativa senza scopo di lucro che ha una collezione d’arte senza precedenti e la condivide con il pubblico, organizza mostre speciali e presenta una programmazione che promuove nuovi modi di pensare alla creatività umana.
Sede della migliore collezione di dipinti impressionisti, post-impressionisti e moderni al mondo, Barnes integra arte e oggetti provenienti da culture e epoche diverse per rivelare l’impulso universale a creare, così come l’espressione personale di ogni artista.
Albert Barnes, un visionario da ammirare
Nato in una famiglia della classe operaia a Filadelfia, il dottor Albert Coombs Barnes (1872-1951)
si laureò in medicina all’Università della Pennsylvania per poi studiare chimica in Germania. La sua fortuna nacque quando inventò l’antisettico Argyrol a base d’argento, con il suo collega tedesco Hermann Hille. Nel 1907, il Dr. Barnes acquistò la quota di Hille della Barnes and Hille Company, e nel 1908
fondò la A. C. Barnes Company a Filadelfia, che continuò a dirigere fino al 1929. Organizzò la giornata lavorativa dei suoi dipendenti per includere un seminario di due ore, idove si discutevano le opere di William James, George Santayana e John Dewey, e le opere dl’art originali. Il suo interesse per l’arte lo portò a rinnovare l’amicizia con un ex compagno di classe del liceo, l’artista William Glackens.
Nel 1912, il dottor Barnes inviò Glackens a Parigi per esplorare le gallerie. Glackens acquistò più di 30 opere per conto del Dr. Barnes. Successivamente, affidandosi principalmente al proprio occhio, il dottor Barnes acquisì una straordinaria collezione di dipinti impressionisti, post-impressionisti e del primo modernismo; manoscritti e sculture medievali; lavori raffinati dei primi Nativi americani, arte egizia, greca e romana. Fu anche uno dei primi e influenti collezionisti di sculture africane.
Nel 1917, il dottor Barnes si iscrisse a un seminario di filosofia post-laurea presso la Columbia University tenuto da Giovanni Dewey. I due divennero amici intimi e collaboratori ideologici e iniziarono una corrispondenza che avrebbe attraversato più di tre decenni. Ispirato dalle teorie di Dewey sull’educazione esperienziale, sull'”imparare facendo” e sulla trasformazione sociale, il dottor Barnes decise di estendere i suoi seminari in fabbrica in un esperimento educativo più avanzato.
Nell’ottobre 1922, il dottor Barnes acquistò un arboreto di 12 acri, fondato nel 1880 dal capitano Joseph
Lapsley Wilson: si trovava in fondo alla strada dalla casa dei Barnes, che chiamavano “Lauraston”. Pochi mesi dopo, il 4 dicembre 1922, ricevette una carta dal Commonwealth della Pennsylvania per istituire la Barnes Foundation, un’istituzione educativa dedicata a promuovere l’apprezzamento di belle arti e orticoltura. Barnes assunse il noto architetto Paul Philippe Cret per progettare una residenza e una galleria sul terreno dell’arboreto. La Barnes Foundation è stata ufficialmente inaugurata il 19 marzo 1925.
Il pubblico previsto dal Dr. Barnes per la Fondazione includeva lavoratori di fabbriche e negozi, poveri e
persone diseredate, afroamericani e giovani artisti. Il metodo educativo di Barnes era basato sull’esperienza di opere originali, sulla partecipazione a discussioni in classe, sulla lettura di testi chiave in
filosofia e sulle tradizioni dell’arte, guardando obiettivamente all’uso del colore, della linea, della luce e dello spazio in ogni opera d’arte. Il dottor Barnes credeva che gli studenti non solo avrebbero imparato l’arte, ma sarebbero anche migliorati nel loro pensiero critico e nella loro capacità di apprendere e avere successo in generale. Queste abilità consentivano loro di essere partecipanti più produttivi in una società democratica. Nel 2012, la Barnes Foundation si trasferì nella sede attuale sulla Benjamin Franklin Parkway a Philadelphia, in un nuovo edificio progettato da Tod Williams Billie Tsien Architects | Partner.
La galleria d’arte come rifugio per l’esplorazione
L’intimità e il carattere unico della galleria Barnes sfidano la categorizzazione e forniscono un rifugio per l’esplorazione, la scoperta e la riscoperta, indipendentemente dal proprio background o la familiarità con l’arte. Trasferitasì nel cuore di Filadelfia nel 2012, la fondazione Barnes si è sempre basata sulla visione progressista del suo fondatore, con programmi che arricchiscono la vita del pubblico e diventano un forum per esplorare idee di rilevanza e potere duraturi. Il Barnes ha ampliato il suo impegno per la diversità, l’inclusione e la giustizia sociale; insegnare l’alfabetizzazione visiva in modi innovativi, investire in borse di studio originali relative alla collezione; e migliorare l’accessibilità in ogni aspetto del suo programma.
(foto di Anna Maria De Luca)
Una delle più grandi collezioni al mondo
La Barnes Foundation ospita una delle più grandi collezioni al mondo di dipinti europei moderni,
con numerose opere di Renoir, Cézanne, Matisse, Picasso, Van Gogh e Modigliani. Anche
arte africana, ceramiche dei nativi americani, mobili tedeschi della Pennsylvania, antichità da tutto il mondo e oggetti decorativi in ferro. Il dottor Barnes ha organizzato la sua raccolta in “ensemble”, creando insoliti raggruppamenti multimediali misti di oggetti provenienti da diversi culture e epoche. Questo approccio pionieristico ribalta le gerarchie tradizionali e accentua le analogie visive che sono state fondamentali per l’espressione umana nel tempo e luogo. La collezione include:
• 181 opere di Pierre-Auguste Renoir (il più grande gruppo singolo di dipinti dell’artista in il mondo);
• 69 opere di Paul Cézanne, tra cui I giocatori di carte (1890–1892) e Il grande Bathers (1895-1906) (il più grande gruppo unico di dipinti dell’artista al mondo);
• 59 opere di Henri Matisse, tra cui La danza (1932-1933), commissionata del Dr. Barnes per lo spazio della galleria principale e Le Bonheur de Vivre (La gioia di vivere) (1905–1906);
• 46 opere di Pablo Picasso;
• 16 opere di Amedeo Modigliani (con 12 dipinti ciascuno, il Barnes e la National Gallery of Art in Washington, DC, hanno la più grande collezione di dipinti di Modigliani al mondo);
• Famose tele di Henri Rousseau, Georges Seurat, Chaim Soutine e Vincent van Gogh;
• Dipinti americani del XX secolo di William Glackens, Charles Demuth, Maurice Prendergast e Orazio Pipino;
• Dipinti antichi di El Greco, Peter Paul Rubens, Tiziano e Paolo Veronese;
• Opere che enfatizzano le connessioni tra culture e generi artistici, tra cui 125 pezzi di sculture, maschere e strumenti africani; Gioielli, tessuti e tessuti dei nativi americani ceramica; Dipinti, stampe e sculture asiatiche; manoscritti e sculture medievali; antica arte egizia, greca e romana; e arti decorative americane ed europee e due in ferro battuto, tra cui una delle collezioni più importanti di ferro battuto negli Stati Uniti (887 pezzi in totale).
Indimenticabile, per l’importanza nella vita di Matisse e della storia dell’arte mondiale il murales a lui commissionato dal dottor Barnes nel 1930: quando Matisse visitò per la prima volta il Barnes nel 1930, il Dr. Barnes colse l’occasione per commissionare un murale che si estendesse per tutta la lunghezza della Main Gallery. Questo progetto imponente e complicato avrebbe richiesto quasi tre anni per essere completato e mise alla prova la pazienza sia dell’artista che del cliente. Ma Matisse era felicissimo del lavoro finito, e cosi scrisse a un amico pochi giorni dopo l’installazione del murale: “Ha uno splendore che non si può immaginare se non lo si vede”. Oggi, The Dance è considerato un punto di svolta nella carriera di Matisse perché stimolò i nuovi e audaci approcci creativi che definiranno il suo lavoro nei prossimi decenni (quando ebbe la commissione da Barnes, Matisse non dipingeva da oltre un anno).
Al Barnes, i dipinti di Matisse sono nelle gallerie, fianco a fianco con opere di culture e periodi di tempo diversi in “ensemble” progettati cosi dal Dr. Barnes. Lo stesso Matisse commentò cosi l’installazione non convenzionale di Barnes: “Una delle cose più sorprendenti in America è la collezione Barnes. . . . I dipinti antichi sono messi accanto a quelli moderni, [un] Rousseau accanto a un Primitivo, e questa giustapposizione aiuta gli studenti a capire molte cose che le accademie non insegnano”.
(foto di Anna Maria De Luca)
(In copertina, Thom Collins, direttore esecutivo della famiglia Neubauer e Presidente della Fondazione Barnes)
