Le Citron de Menton se distingue de ses cousins, italien, espagnol ou corse.
Un jaune bien vif
Plusieurs variétés de citrons sont cultivées sur le mentonnais : Santa Theresa, Villafranca, Euréka… “Sa forme est elliptique plutôt que ronde, sa couleur jaune vif”.
“Il se caractérise également par des rameaux très fructifères, capables de porter une quinzaine de fruits quand la plupart des citronniers en compte moins de cinq par rameau.
Les recherches que nous avons menées avec l’I.N.R.A.* révèlent que le citron du terroir mentonnais est riche en acides et en essences. Sa peau a une forte teneur en huile essentielle.”
Une production encouragée
Après une période de déclin, la production mentonnaise est en phase de relance. Une quinzaine d’agrumiculteurs cultivent le citron dans la région, sur les territoires de Menton, Roquebrune, Sainte-Agnès et Castellar.
Ils en produisent chaque année près de 200 tonnes.
La Ville de Menton, la Chambre d’Agriculture et le Crédit Agricole encouragent le développement de cette production : plus de 5000 arbres ont ainsi été plantés dans les années 90.
L’installation de jeunes agrumiculteurs est notamment favorisée dans les zones inconstructibles du territoire de la commune :La Ville de Menton met à disposition des agrumiculteurs des terrains communaux pouvant être exploités et encourage les particuliers propriétaires fonciers d’en faire de même “Cela permettra de répondre à une forte demande, de la part des restaurateurs, et des épiceries fines.
Un label pour le citron de Menton
Les professionnels et les élus locaux souhaitent obtenir un label pour le citron de Menton. Un cahier des charges est déposé auprès de l’INAOQ (Institut National des Appellations d’Origines et de Qualité) afin d’obtenir un I.G.P (Indication Géographique Protégée). “En collaboration avec l’I.N.R.A. * de Corse, les qualités intrinsèques du citron de Menton ont été démontré scientifiquement par analyse moléculaire.
La collection d’agrumes du Palais Carnolès
Dans le même souci de mise en valeur du patrimoine botanique, l’équipe des Jardins de la ville souhaite valoriser la collection d’agrumes du Palais Carnolès : “elle est d’un grand intérêt sur le plan botanique, mais aussi en termes de protection.
Celle-ci contient 100 variétés différentes (11 variétés de citronnier, 6 de cédrat, 20 d’orange et 8 de lime (citron vert) sans oublier mandarine, clémentine, kumquat, bergamote, bigarade, pamplemousse et pomelo) pour 340 arbres.
Pour toutes ces initiatives, la collection d’agrumes du Palais Carnolès a été labellisée par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées :« Collection agréée » et le ministère de la Culture a inscrit le Palais Carnolès « Jardin Remarquable »
Les experts du service des Jardins travaillent en partenariat avec l’Institut National de Recherche en Agronomie de Corse, d’Antibes et de Valbonne en matière de lutte biologique, afin de combattre les ravageurs descultures avec – comme alliés – des organismes vivants plutôt que des produits chimiques, par exemple les coccinelles contre les pucerons.
Le Palais Carnolès, a servit de site expérimental pour lutter contre la cochenille asiatique(unapsis yannonensis) ravageur des agrumes, par l’introduction de deux hyménoptères enprovenance du Japon..
Aujourd’hui de nombreux producteurs locaux et corses luttent de façon biologique contre ce ravageur.
HISTOIRE DE LA FÊTE DU CITRON®
le Tour du Monde en 80 Jours… une lecture en 80 secondes
Londres, 2 octobre 1872 : Phileas Fogg, gentleman anglais, curieux, à la fois ponctuel et méticuleux, se rend comme tous les jours au Reform Club. En feuilletant le Morning-Chronicle, il apprend qu’il est possible d’accomplir le tour du monde en 80 jours, avec l’ouverture d’une nouvelle section de chemin de fer en Inde…
Une vive discussion s’engage et il parie 20 000 livres avec les membres de son club qu’il parviendra à boucler le tour de la terre en 80 jours : “Un anglais ne plaisante jamais quand il s’agit d’une chose aussi importante qu’un pari”… “Donc, ajouta-t-il en consultant un calendrier de poche, puisque c’est aujourd’hui mercredi 2 octobre, je devrai être de retour à Londres, dans ce salon même du Reform Club, le samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir”. Accompagné de son domestique Passepartout, Phileas Fogg, prend le train pour Paris…
Soupçonné, à tort, d’être l’intrépide voleur de la Banque d’Angleterre, il sera également suivi tout au long de son périple par le détective Fix qui ne parviendra cependant jamais à l’arrêter. Les aventures mènent nos deux compères aux Indes. N’écoutant que son courage, Phileas Fogg sauve du bûcher, la princesse Aouda. En Amérique, Phileas Fogg doit faire face à l’attaque du Pacific Railroad. Il parvient à sauver le brave Passepartout, enlevé par les Sioux. Et pour réussir son pari, il n’hésite pas à emprunter une multitude de moyens de transport : paquebots, train, voitures, yachts, traîneaux, et même éléphants.
Croyant avoir une journée de retard, son fidèle domestique s’aperçoit qu’en ayant voyagé d’ouest en est, ils avaient remonté le temps… et gagner 24 heures…
Depuis des dizaines d’années, la Fête du Citron® ravit des milliers de spectateurs venus des quatre coins du monde pour admirer les motifs géants tout en agrumes.
Au début du siècle, Menton créé l’évènement dans la pure tradition des festivals.
Dès les années trente, la ville joue l’originalité : les agrumes entrent en scène…
En 1895, des hôteliers proposent à la municipalité de créer un défilé pour animer la ville en hiver. Dès 1896, la parade de Menton séduit les habitants comme les riches hivernants. A l’époque, il est de bon ton de venir passer les mois d’hiver sous le climat clément de la Côte d’Azur. Rois, princes et artistes fréquentent les palaces mentonnais où se font construire de splendides villas. La parade de 1882 reste dans la mémoire : la Reine Victoria y assiste, et se termine par un grandiose feu d’artifice sur la baie de Garavan.
Le soir de la deuxième animation qui évolue – appelé “corso” -, les Mentonnais se livraient au divertissement traditionnel des “Moucouleti” ou “Moccoletti”, petites bougies que chacun tenait à la main. Le jeu consistait à garder la sienne allumée, mais à souffler celle du voisin ou de la voisine ! Un jeu prétexte à des rencontres amoureuses, comme le raconte Pierre Masséna “Il s’agissait de tenter avec beaucoup de dextérité pour le jeune homme d’éteindre la bougie de la jeune femme, tenant, elle, au-dessus de sa tête, son calumet allumé. Quand le jeune homme avait réussi cet exploit, il pouvait rallumer la mèche noircie et recevoir un baiser en remerciement.”
En 1929, Menton est encore le premier producteur de citron du continent. Un hôtelier a l’idée d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de l’Hôtel Riviera. Le succès est tel que l’année suivante, la fête descend dans la rue : des chariots d’arbustes plantés d’oranges et de citrons évoluent avec de charmantes Mentonnaises. La municipalité, désireuse de développer le tourisme, cherche à donner au défilé une couleur typiquement locale
la Fête du Citron® naît en 1934.
Deux ans plus tard, est lancée la première exposition d’agrumes et de fleurs dans les jardins Biovès. François Ferrié est chargé de concevoir les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs dans les jardins. Une réussite, qui se confirmera d’année en année.
